Pourquoi les rails en bois sont-ils compatibles entre eux ?

Les trains en bois circulant sur des rails en bois existent depuis bientôt 70 ans. Beaucoup de fabriquants font maintenant ces trains et presque tous se conforment à la norme Vario-System afin que leurs clients puissent mélanger les éléments entre les marques et profiter d'une compatibilité et interchangeabilité complète. Le fabriquant le plus célèbre de trains en bois est le suédois BRIO®, qui est la plusimportante société de fabrication de jouets en bois dans le monde.Le terme “compatible-BRIO” est devenu le mot clef pour signifier que le produit est “conforme au Vario-System.”

Les trains en bois circulent le long des traces en creux des rails en bois. La vue de coupe ci-dessous montre les interstices où le train roule des deux cotés du rail. Les rails sont très souvent réversibles afin qu'une courbe puisse être utilisée indépendamment vers la droite ou vers la gauche.

(Image courtesy of Todd Hoogerland)

Les morceaux de rails peuvent être assemblées suivant n'importe laquelle des combinaisons - une pièce connectée à la suivante, connectée à la suivante ... et ainsi de suite - pour faire des circuits simples ou complexes que le train devra suivre. Comme le dit Todd Hoogerland sur son site Hoogerland National Railways, “Les connecteurs entre les sections de rails sont comme des pièces de puzzle. Une clef d'un coté correspont à un slot de l'autre coté”. Par cette méthode, n'importe quel nombre de pièces de rails de taille quelconque peuvent s'assembler pour former un circuit.

(Image courtesy of Todd Hoogerland)

L'inventeur habituellement reconnu pour la création de trains en bois et de rails en bois tels que nous les connaissons aujourd'hui est Marshal H. Larrabee. Il a crée Skaneateles Handicrafters à Skaneateles, New York, USA en 1936 après que son médecin lui ai demandé de se reposer !

D'après le Technology Alliance of Central New York’s Technology Club Newsletter de Juin 2001, “Larrabee était un jeune et frais banquier quand il fut touché par la tuberculose. Sa femme Elizabeth et lui allèrent à Skaneateles en 1934 pour faciliter son rétablissement. Il s'initia au travail du bois quand son médecin le força à trouver une source d'intérêt. Ce fut Elizabeth qui lui suggéra de faire un train en bois suffisamment petit pour les mains d'un enfant. Ses jouets furent bientôt célèbres dans son voisinage, ce qui l'encouragea à présenter son travail à des magasins. Il fut mis hors rails fréquemment jusqu'à ce que l'acheteur de jouets de Marshal Fields, le grand magazin de Chicago, annonça qu'il prendrait tous les trains qu'il pourrait faire.” (Larrabee fut le trésorier de Technology Alliance pendant de nombreuses années.)

Quand Larrabee vendit plus tard sa société à l'allemand Habermaass GmbH, elle devint “T.C. Timber”. Etonnament, même si cette société démarra tout le concept du système de train en bois, elle fait parti des rares à ne pas s'être conformé complètement au Vario-System.

Les trains originaux de Larrabee furent un succès qui démarra un phénomène qui perdure. La joie simple d'apprendre et de découvrir avec des trains en bois a amusé des générations de personnes sur tout le globe!

Images de l'University of Pennsylvania’s Pennsylvania Gazette
Text used by permission of Squirrel Tracks. Squirrel Tracks is grateful for this blog's efforts in translating their English text into French.